Deze fotografische reeks ontstond in opdracht van Allard-Europe, een staal- en ijzergieterij in Turnhout die gespecialiseerd is in grote en complexe gietstukken voor onder meer de baggerindustrie. Voor de reeks volgde ik de productie van een groot pomphuis, van de eerste voorbereidingen tot het afgewerkte gietstuk.

Het proces begint niet met staal, maar met zand. In de gieterij wordt eerst een nauwkeurige gietvorm opgebouwd waarin later het vloeibare metaal zijn definitieve vorm krijgt. Wat daarna volgt, is een opeenvolging van zorgvuldig voorbereide handelingen op een schaal die nauwelijks zichtbaar is in het uiteindelijke product. Metaal wordt gesmolten en op hoge temperatuur in de vorm gegoten, waarna het werkstuk langzaam afkoelt, uit zijn zandvorm wordt bevrijd en verder wordt gereinigd, behandeld en bewerkt.

Als fotograaf interesseerde me vooral die combinatie van schaal, vakmanschap en fysieke arbeid. Het vuur en het vloeibare metaal leveren vanzelf spectaculaire beelden op, maar het grootste deel van het proces bestaat uit veel minder opvallend werk: voorbereiden, controleren, wachten en telkens opnieuw nauwkeurig ingrijpen. Achter één massief gietstuk gaan vele uren werk en de kennis van verschillende vakmensen schuil.

De reeks volgt die transformatie van begin tot einde. Van zand, vuur en vloeibaar metaal tot een afgewerkt pomphuis dat uiteindelijk deel wordt van een baggerschip. Een industrieel product, maar tegelijk het resultaat van een maakproces waarin mens, materiaal en techniek voortdurend op elkaar moeten worden afgestemd.